千百年来，长命锁作为一种吉祥信物，带给了人们精神上的庇佑与慰藉，今天，它更是超越了人们祈望上天来保佑子孙的本意，已成为中华民族传统文化中的祈福精神的体现。
从古到今，新生儿满百日或周岁举行的仪式中最为流行的就是挂长命锁。长命锁也叫“寄名锁”，是挂在儿童脖子上的一种装饰物，在明清时期的汉族地区最为流行。《天龙八部》里长命锁极为普遍，阿朱、阿紫、段誉均随身系挂在颈中，《红楼梦》中宝黛初见时，宝玉便“带着项圈,宝玉,寄名锁,护身符等物”。而薛宝钗的金锁上也刻着“不离不弃，芳龄永继”，寓意永远佩在身边，永不分离，永不抛弃。长命锁意在“锁”住生命，保佑平安，通常在小孩出生后不久就开始佩戴，直至成年后才取下。
在我国悠久的传统文化中，长命锁拥有很长的历史。它不单是为了装饰，还有辟邪纳福之意。其渊源可以追溯到汉朝的“长命缕”。当时，由于战争频繁，加之瘟疫、灾荒不断，人民渴望平安，所以用五色彩丝编成绳索，缠绕于妇女和儿童手臂，以祈求辟邪去灾，祛病延年。这种彩色丝绳，当时称之为“长命缕”、也有叫“长生缕”、“续命缕”、“延年缕”等名称的。到了明代，风俗变迁，成年男女使用者日少，通常用于儿童，并成为一种未成年人的颈饰，也就是后来的长命锁。
长命锁造型多用中国传统文化中吉祥事物的象征，如麒麟、龙、凤、瑞桃、祥云等。随着社会的发展，长命锁的设计愈发现代化，古老的长命锁被赋予更多的意义。
长命锁之所以能流行千年而受到人们的追捧，主要是其具有“吉祥如意”、“长命百岁”、“聪明伶俐”、“避祸驱邪”等寓意，并被人们赋予了平安富贵的概念，是长辈美好愿望的浓缩，紧紧地抓住了长辈疼爱宝宝的心理。
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